ก่อนหน้านี้ รูนีย์กล่าวผ่านพอดแคสต์ว่า ฟาน ไดค์และซาลาห์มีภาษากายที่ไม่ดี และขาดบทบาทนำในทีมช่วงที่ลิเวอร์พูลแพ้ 6 จาก 7 เกมในช่วงปลายกันยายนถึงตุลาคม พร้อมตั้งคำถามต่อความพร้อมของทีมลุ้นแชมป์

ฟาน ไดค์ตอบโต้ว่า
“ผมไม่ได้ยินใครพูดตอนปีที่แล้วเลย ทุกอย่างดูดี เราถูกมองว่าเป็นผู้นำ แต่พอผลงานไม่เป็นใจ ก็ถูกด่าว่าทำหน้าที่ไม่ดี คำพูดแบบนั้นมันเป็นการวิจารณ์ที่ง่ายเกินไป เขาเป็นตำนานฟุตบอล ผมเคารพ แต่คำพูดนั้นมันเหมือนวิจารณ์แบบขี้เกียจคิด เราทุกคนช่วยกันทั้งทีม ไม่ได้มีใครคนเดียวที่เป็นปัญหา”

แม้เจ้าตัวบอกว่าไม่สะเทือนใจ แต่ยอมรับว่าคำวิจารณ์มีผลกับนักเตะบางคนในห้องแต่งตัว “มันมีเสียงจากภายนอกเต็มไปหมด บางความเห็นก็ไร้สาระมาก แต่มันเข้าถึงผู้เล่นได้ สิ่งสำคัญคือเราต้องอยู่ด้วยกันและโฟกัสงานของเรา”

ลิเวอร์พูลเพิ่งกลับมาคว้าชัยเหนือแอสตัน วิลล่า 2-0 พร้อมที่ซาลาห์ยิงประตูที่ 250 ให้สโมสร หยุดช่วงขาลงสำเร็จ และลดแรงกดดันในทีม

ฟาน ไดค์ทิ้งท้ายว่า
“ผมรู้ว่าในฐานะกัปตัน ถ้าผลงานไม่ดี ผมต้องโดนตั้งคำถาม แต่หน้าที่เราคือโฟกัสกับการชนะเกมต่อไป ผมผ่านอะไรมาเยอะพอที่จะรับมือกับเสียงวิจารณ์ได้”

ชัยชนะล่าสุดทำให้บรรยากาศในถิ่นแอนฟิลด์กลับมามีความหวังอีกครั้ง ขณะที่ลิเวอร์พูลยังต้องเร่งเครื่องไล่ตามอาร์เซนอลที่มีแต้มเหนือกว่าอยู่ในหัวตารางพรีเมียร์ลีก.